建安二十四年春,汉中战云密布。曹操亲率四十万大军自长安出斜谷,欲夺汉中咽喉定军山。刘备聚众将议于葭萌关,诸葛亮摇扇沉吟“曹操远来,粮草不继,若遣一军断其粮道,可不战而胜。”帐下闪出一将,白袍银甲,正是常山赵云。他抱拳道“末将愿往!”
赵云率三千轻骑出阳平关,沿汉水北岸疾行。探马报曹操屯粮于北山脚下,护粮将军乃许褚。赵云登高瞭望,见北山营寨连绵,旌旗蔽日,料定硬攻难胜。他唤来副将张翼“你带五百人携鼓角埋伏东山,见火起便擂鼓呐喊。”又命偏将张著引一千人伏于西山,多备火箭。自率精骑伏于北山南麓。
是夜月黑风高,许褚巡营归来,忽闻东山鼓角震天,西山火箭如蝗。曹军大乱,许褚提刀上马,却见南麓火起,赵云挺枪跃马直冲粮囤。银枪过处,曹兵如波开浪裂。许褚怒吼截住,二人战二十合,赵云虚晃一枪拨马便走。许褚追出三里,忽闻身后喊杀震天——原来张翼张著乘乱放火烧粮,火势借风势蔓延,映红半边天。
许褚急回救时,赵云已杀个回马枪,三千精骑如虎入羊群。曹军粮草尽焚,许褚败走三十里。赵云收兵回营,张翼贺道“将军神机妙算!”赵云却皱眉“曹操用兵如神,今夜必来劫营。”
果然,三更时分,哨马飞报“曹军大队人马杀奔大营而来!”张翼大惊“我军只有三千,如何抵挡?”赵云帐中踱步,忽问“营中旗帜可全?”张翼点头。赵云拍案道“传令——所有营门大开,旌旗尽偃,兵士伏于壕沟,鼓角不鸣。”张翼瞠目“这……这是为何?”赵云笑道“曹操多疑,见营门大开反不敢进。你带百人持强弩伏于辕门两侧,听我号令。”
却说曹操亲率十万大军杀至营前,月光下只见营门洞开,旌旗全无,鸦雀无声。曹操勒马沉吟“赵云诡计多端,此必有伏!”正犹豫间,忽见营中火把骤起,赵云单身匹马立于营门,银枪指地喝道“曹孟德,你中我计矣!”曹操大惊,拨马便退。十万大军自相践踏,退到汉水边,赵云挥军掩杀,曹军落水者不计其数。
天色微明,赵云收兵回营。张翼不解“将军为何摆空营计?”赵云指着汉水对岸道“曹操昨日粮草被焚,今夜必急于报复。若闭门死守,他十万大军踏也踏平了。唯有示弱诱敌,他疑心一起,退兵必然慌乱。汉水阻隔,正好半渡而击。”张翼叹服“将军真虎威也!”
正说间,探马急报“曹操收拢败兵,仍在汉水北岸驻扎,扬言明日决战!”赵云登高望对岸,见曹营灯火连绵,却炊烟稀少,知是粮尽。他召集众将道“曹操粮草已断,必急于求战。明日若他来攻,我当以逸待劳。”
次日辰时,曹操亲督大军渡河。赵云令弓弩手伏于营前壕沟,又命张翼引五百人绕至下游,多备旌旗。曹军半渡之际,赵云一声令下,万箭齐发。曹操急令退兵,忽见下游旌旗漫山遍野,疑是伏兵,忙分兵迎敌。赵云乘势掩杀,曹军大败亏输。曹操退守北岸,仰天长叹“赵云一身是胆,汉水天险竟被他一营镇住!”
当夜,曹操拔营退走。赵云令张翼清点战果,获军械粮草无数。张翼笑道“将军空营退敌,当记首功。”赵云却叹道“曹公用兵如神,若非粮道被断,胜负未可知。传令——今夜轮值守夜,不可懈怠。”
三日后,刘备亲至汉水劳军。诸葛亮笑问“子龙以三千破十万,可比古之名将?”赵云正色道“非云之能,乃主公洪福。曹操虽败,未伤元气。如今粮草尽归我有,汉中可定矣。”刘备抚掌大笑“子龙不仅勇冠三军,更知兵法虚实。此战当载入史册!”
后来汉水百姓传唱“常山赵子龙,空营退曹公。银枪指处旌旗偃,十万曹兵胆气空。”而曹操退兵时留书于营壁“赵云真将军也,吾用兵数十载,未遇此等对手。”这汉水一役,遂成三国争雄中经典之战。
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