建安五年，白马坡的夜风裹着血腥气，吹得中军帐前的火把忽明忽暗。关羽坐在帐中，左手抚着右臂断处，那里缠着浸透草药的麻布，隐隐渗出血色。三日前的延津之战，他为掩护刘备家小撤退，被曹军流矢所伤，右臂筋骨俱断，医官说唯有截去方能保命。他咬牙应了，如今只剩单臂。
帐帘掀开，张辽躬身进来，手里端着一碗汤药“云长兄，该换药了。”
关羽没动，目光落在案上那封曹操亲笔写的劝降书上。字迹工整，言辞恳切，许他汉寿亭侯之位，赐金千两，赠马十匹，只求他归顺。关羽看完，只将信笺折好压在烛台下，说了句“曹公厚意，关某心领。但兄长远在河北，若得消息，必当相投。”
张辽叹了口气，将药碗放下“颜良今日又在阵前叫骂，说若关将军不敢出战，便趁早滚回刘备身边当个断臂残夫。”
关羽眼角一跳。他单臂撑案站起，帐外夜风灌入，吹得他长髯飘动。他走到帐门口，望着对面袁军大营的灯火，沉默良久，忽然问“颜良的麾盖，可是朱红描金，上绣‘河北第一勇将’六字？”
张辽一愣“正是。白日里看得真切，那颜良每战必立于麾盖之下，左右亲卫三百人环护，寻常箭矢都近不得身。”
关羽点点头，转身回帐，开始解右臂残肢上缠的绷带。张辽大惊，上前按住他手“云长兄！你伤口未愈，这是要做什么？”
“取刀来。”关羽声音平静，“青龙偃月刀在帐外，替我提来。”
“你疯了！颜良有万夫不当之勇，你如今只剩一臂，连刀都握不住……”
“握得住。”关羽抬起左手，张开五指，“我右手使刀十八年，左手练了三个月。这三个月里，每日用左手劈斩木桩三千次，前日试过，单手能举刀过顶，只是准头差些。”
张辽还要再劝，关羽已起身走到帐外。夜风里，那柄八十二斤的青龙偃月刀斜插在兵器架上，刀身在月光下泛着幽青。关羽伸出左手，握住刀柄，缓缓提起。初时有些摇晃，但他深吸一口气，沉腰扎马，刀尖稳稳指向地面。
“你看。”他回头对张辽说，“能提，便能砍。”
张辽看着他空荡荡的右袖管在夜风里飘荡，忽然眼眶一热。他不再劝，只问“你要如何做？”
“颜良每日卯时出营搦战，必先至麾盖下列阵，等曹军回应。从营门到麾盖，要经过一道土坡，坡左有片枯树林。”关羽将刀横在左臂弯里，用右手残肢的布条将刀柄与左手腕缠了数道，打了个死结，“明日卯时，你替我向曹公请令，说关羽愿单骑出战。不必派兵，只借我一匹快马。”
“你要冲阵？”
“不冲阵。”关羽摇头，“我只有一刀之力。冲阵是送死，我要等他。”
次日卯时，天边刚泛鱼肚白，颜良果然率军出营。他骑一匹枣红大马，手持长矛，在麾盖下高声叫骂。曹营这边静悄悄的，寨门紧闭，无人应答。颜良骂了半个时辰，有些无趣，回头吩咐亲卫取水来喝。
就在这时，土坡左侧的枯树林里忽然闪出一骑。那马是曹操的爪黄飞电，通体雪白，四蹄金黄，跑起来悄无声息。马上之人红脸长髯，左臂单持青龙刀，右袖管空荡荡扎在腰带里——正是关羽。
他没往麾盖冲，反而斜刺里冲向坡顶。颜良的亲卫最先发现，大喊“有人偷袭！”颜良回头一看，见关羽单臂匹马，距离自己还有五十步，冷笑一声“断臂匹夫也敢来？”他催马迎上去，长矛平举，想一矛将关羽挑下马。
但关羽没减速。爪黄飞电四蹄腾空，从坡顶直冲而下，借助下坡之势，速度比平地快了一倍。颜良的矛尖刚到关羽胸前，关羽忽然在马上侧身，用右肩残肢硬扛了这一刺——矛尖扎进旧伤处，血光迸现，但颜良的矛势也因此偏了三分。就在这一瞬间，关羽左手抡起青龙刀，借着马冲之势，一刀斜劈。
这一刀没有花巧，甚至因为左手使刀，角度有些歪斜。但八十二斤的刀重加上战马冲锋的力道，硬生生从颜良左肩劈入，斜贯至右肋。颜良连人带矛从马上栽下去，麾盖下的亲卫还没反应过来，关羽已勒马回身，刀尖挑着颜良的头盔，高高举起。
“颜良已死！”他吼了一声，声震四野。然后拨马便走，原路退回枯树林。等袁军追来时，林间小道上只留下一串马蹄印和满地血迹。
回到曹营，关羽从马上滚下来，左臂抖得握不住刀。医官冲上来一看，右肩旧伤裂开，血流如注，但左手腕只拉伤了几根筋。张辽扶着他，声音发颤“你赌命？”
关羽咧嘴笑，露出染血的牙齿“赌赢了。一刀。够了。”
曹操亲自端酒来贺，关羽接过喝了半碗，忽然问“曹公，河北可有我兄长消息？”
曹操沉默片刻，叹道“探马报说，玄德公在袁绍处，已得知你斩颜良之事。”
关羽放下酒碗，起身一揖“那关某该走了。答应曹公的事，已了。”
三日后，关羽挂印封金，护着二位嫂嫂，单骑出许都北门。那柄青龙偃月刀依旧缠在左手上，右袖管空着，在晨风里猎猎作响。守门军士想拦，被张辽按住“让他走。这天下，拦不住一个只剩一只手还要去寻兄长的人。”
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