建安十二年的深秋，许都的梧桐叶落得比往年都急。曹操在府中设宴，席间忽然停箸，问左右“公达（荀攸）去后，他那坛酒可还在？”满座文武面面相觑——谁也没想到，丞相会在庆功宴上问起一坛酒。
这坛酒的来历，只有曹操和已故的荀攸知道。五年前征讨吕布时，曹军困于下邳城外，粮道被断七日。荀攸夜巡营地，发现伙夫正要把半坛发酸的浊酒倒掉，当即拦住“留着，待破城之日，我与丞相共饮。”后来水淹下邳，吕布授首，庆功宴上荀攸却忘了这茬。曹操偶然问起，荀攸笑道“那酒酸得倒牙，还是埋了吧。”便命人封了坛口，用军中封泥仔细糊好，埋在许都官署后院的老槐树下。
如今荀攸已逝，那坛酒却成了曹操的一块心病。他派亲兵去挖，谁知老槐树去年被雷劈了半边，位置记不太清。十几个兵丁在院子里挖了三天，刨出七八个陶坛，有装酱菜的，有存铜钱的，唯独没有封泥上刻着“建安七年荀攸封”的那一坛。
消息传到荀攸旧部耳中，一个叫赵奇的屯田都尉忽然登门求见。此人原是吕布麾下的骑卒，下邳城破时被俘，荀攸见他识得农事，便留在军中管屯田。赵奇跪在曹操面前说“丞相，那坛酒不在后院。当年埋酒时是小的挖的坑，荀军师怕人偷喝，让埋在了马厩后面的粪堆底下——他说那地方最臭，没人翻。”
曹操愣了半天，忽然大笑“好你个荀公达！死了还耍心眼！”当即命人去马厩开挖。果然，粪土三尺之下，一个裹着油布的陶坛完好无损。封泥上“建安七年”的字迹被粪水浸得模糊，但边缘荀攸用指甲掐的印记还在——那是他习惯，封坛总要掐个“攸”字。
曹操亲手启封。泥盖掀开的瞬间，一股酸腐气直冲鼻腔，周围将士纷纷掩鼻。曹操却面不改色，舀了一碗，端到嘴边。赵奇突然扑上去拦住“丞相！这酒放五年了，又埋粪堆里，怕是有毒！”曹操拨开他的手“公达埋的酒，就算毒死我，我也得喝——他当年若想毒我，下邳城下就下手了。”
一碗下肚，曹操咂了咂嘴，竟又舀一碗。众人看得目瞪口呆。第三碗时，曹操忽然流泪“公达生前总说，我饮酒太急，伤身。如今他管不着了，我倒要喝给他看。”说着把半坛酒洒在阶前，“这坛算他的。”
此事本该到此为止。谁知三个月后，赵奇屯田的东阿县上报，说挖出一块石碑，碑文记载当地豪强刘氏在董卓乱时曾藏粮万斛于地窖，地图刻在碑阴。曹操大喜，派赵奇带人去挖。赵奇到了地方，却只挖出几口空窖，回来复命时说“年代久了，粮食都烂成泥了。”曹操也没追究。
直到建安十三年春，曹操准备南征荆州，粮草押运官忽然来报东阿县近年屯田收成异常，每亩比别处多收三斗，可仓里的粮食总对不上数。曹操派人暗查，查到赵奇头上——他私藏了那万斛陈粮，还借屯田之便把新粮掺进去，账目做得天衣无缝。
曹操把赵奇叫到面前，没提贪污的事，只问“那坛酒的事，你为何知道得那么清楚？”赵奇浑身发抖，终于招了当年荀攸埋酒时，他偷看到位置，本想等风头过了挖出来喝。后来荀攸死了，他怕曹操追究偷酒之罪，便编了粪堆挨着马厩的话——既显得自己忠心，又显得荀攸不拘小节。“可粪堆底下真有个坛子啊！”赵奇磕头如捣蒜，“小的也不知是谁埋的。”
曹操沉默许久，忽然问“那坛子里的酒，你尝了没有？”赵奇摇头“小的不敢——闻着太酸。”曹操长叹一声“酸酒你都闻得出，陈粮你却敢吞。荀公达当年留你在军中，看的是你懂农事，不是看你懂偷东西。”遂命人重责五十军棍，发配去修许都城防。
故事传开后，有人说曹操心狠，一坛酒的事记了五年，最后还顺藤摸瓜揪出个大贪。也有人说，曹操哪里是为酒，他是惦记荀攸——若荀攸还在，定能一眼看出赵奇这号人靠不住。
只有曹操自己知道，那坛酸酒他其实喝完了。最后半碗他没洒，自己灌下去时呛出眼泪，旁边侍卫以为是酒太烈。他抹了把脸，嘟囔道“公达，下回埋酒，记得埋甜些。”没人敢应声。
后来许都官署后院的老槐树墩子上，不知谁放了个新陶坛，没封泥，里面搁了张纸条，写着“甜的”。曹操路过看见，愣了下，继而笑骂“谁这么大胆学荀攸？”查来查去没查着——其实就他自己放的。
那坛子后来被伙夫收走装酒了。许都的人只知道丞相偶尔会去后院转悠，对着一堆土坑发呆。问他看什么，他就说“看有没有人偷偷埋酒。”没人敢接话——谁也不知道，他到底是在说笑，还是当真。
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