建安十二年的深秋，襄阳城西二十里的隆中山中，枫叶正红得似火。二十七岁的诸葛亮立于草庐之前，望着山道上渐行渐近的三骑人影，嘴角浮起一丝若有若无的笑意。他知道，自己等了十年的那个人，终于来了。
刘备翻身下马时，靴底沾满了山道上的黄泥。他身后站着满面虬髯的张飞和面如重枣的关羽，两人神色各异——一个不耐烦地擦拭着丈八蛇矛上的露水，一个眯着眼打量四周的山势地形。唯有刘备，整了整衣冠，郑重地叩响了柴门。
“汉室末胄、涿郡愚夫刘备，久闻先生大名，特来拜见。”
声音穿过竹篱，惊起几只山雀。诸葛亮缓步而出，羽扇轻摇间，目光已将来客打量了个通透。刘备身量中等，双臂过膝，双耳垂肩，眉宇间那股屡败屡战的韧劲藏都藏不住。他身后二人虽是满脸风尘，却掩不住武将的杀伐之气。
“玄德公三顾茅庐，亮岂敢再辞。”诸葛亮侧身让客，草庐内早已备好粗茶。
宾主落座，刘备却是个沉不住气的，茶还没喝半盏便倾身向前“汉室倾颓，奸臣窃命，备不量力，欲伸大义于天下。然智术浅短，迄无所就。惟先生开其愚而拯其厄，实为万幸。”
诸葛亮没有立刻回答。他起身推开窗，让山风灌入草堂。远处汉水如带，近处阡陌纵横，几个农夫正在坡上收割粟米。他转身，羽扇指向北方“自董卓以来，豪杰并起。曹操比于袁绍，则名微而众寡，然操遂能克绍，非惟天时，抑亦人谋也。今操已拥百万之众，挟天子而令诸侯，此诚不可与争锋。”
刘备点头，眼中却有火苗跳动。诸葛亮知道他想听的不是这个，但话锋一转“孙权据有江东，已历三世，国险而民附，贤能为之用，此可以为援而不可图也。”
“那荆州……”
“荆州北据汉沔，利尽南海，东连吴会，西通巴蜀，此用武之地，而其主不能守。”诸葛亮说到此处，忽然压低了声音，“此殆天所以资将军，将军岂有意乎？”
刘备的心跳明显快了半拍。他寄居刘表篱下七年，日日对着襄阳城的繁华发呆，却从不敢生出这般念头。可诸葛亮说得坦荡，仿佛只是在替他从棋盘上捡起一颗被遗忘的棋子。
“益州险塞，沃野千里，天府之土，高祖因之以成帝业。刘璋暗弱，张鲁在北，民殷国富而不知存恤，智能之士思得明君。”
关羽在门外咳嗽了一声——这话说得太明白了，刘璋再暗弱也是汉室宗亲。诸葛亮却毫不在意，继续道“将军既帝室之胄，信义著于四海，总揽英雄，思贤如渴。若跨有荆益，保其岩阻，西和诸戎，南抚夷越，外结好孙权，内修政理……”
他走到挂在墙上的那幅简略舆图前，手指沿着长江缓缓移动“天下有变，则命一上将将荆州之军以向宛洛，将军身率益州之众出于秦川，百姓孰敢不箪食壶浆以迎将军者乎？诚如是，则霸业可成，汉室可兴矣。”
草庐里安静得能听见檐下雨滴落入石臼的声响。刘备盯着那幅图看了很久，图上墨迹极淡，许多地名只是草草标注，可他硬是看出了一整条从襄阳到成都、从成都到长安的路线来。他征战半生，头一回觉得脚下的路是清晰的。
“先生此言，真如拨云见日。”刘备长揖到地，“备虽名微德薄，愿先生不弃鄙贱，出山相助。”
诸葛亮却没有立刻答应。他走到门口，望着院中那株老松——树皮皲裂如龙鳞，枝干却直指苍穹。“亮躬耕陇亩，好为梁父吟。每自比于管仲、乐毅，时人莫之许也。惟博陵崔州平、颍川徐庶元直与亮友善，谓为信然。”
这话说得谦逊，实则狂傲到了骨子里。管仲佐齐桓公九合诸侯，乐毅率燕军连下齐七十余城，他一个二十七岁的农夫自比此二人，不是疯子便是真有大才。刘备却听懂了，他郑重道“先生自比管乐，备却以为，先生之才，当在二人之上。”
诸葛亮终于笑了。他这一笑，眉眼间那股清冷疏离便散了个干净，露出些许年轻人的意气“既蒙将军不弃，亮愿效犬马之劳。”
当晚张飞蹲在灶前烤野兔，嘟囔着“一个种地的，架子倒比襄阳城里的官老爷还大”，被关羽踹了一脚。可第二天清晨，当他们看见诸葛亮只带了一个书童、一柄羽扇便随军南下时，张飞又觉得这年轻人似乎确实有点不一样。
后来赤壁的火烧红了半边天，后来荆州成都都易了主，后来那个在隆中对着舆图指点江山的年轻人，真的把图上那些淡淡的墨痕一一变成了现实。可每当诸葛亮站在长江边上，总会想起建安十二年的那个深秋——草庐外枫叶红得正烈，刘备伸过来的手粗糙滚烫，而他合上羽扇的那一刻，汉末三国的棋局，悄然换了走法。
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