建安五年冬,许都铜雀台尚未筑就,曹操却已在府中设下青梅煮酒之局。彼时刘备寄居许都,每日种菜浇园,看似与世无争。这一日,曹操遣许褚、张辽引数十骑,直入菜园请刘备赴宴。刘备心中忐忑,却只得随行。
酒至半酣,曹操忽问“玄德久历四方,必知当世英雄。请试指言之。”刘备谦辞再三,便言袁术、袁绍、刘表、孙策、刘璋等人,曹操皆抚掌大笑“冢中枯骨、色厉胆薄、虚名无实、藉父之名、守户之犬耳!”言罢以手指刘备,又指自己“今天下英雄,唯使君与操耳!”刘备闻言大惊,手中所执匙箸尽落于地。恰逢雷声大作,刘备从容俯拾“一震之威,乃至于此。”曹操大笑“丈夫亦畏雷乎?”刘备答“圣人迅雷风烈必变,安得不畏?”自此曹操释疑,刘备却知此地不可久留。
次日,刘备便以截击袁术为名,请命出使徐州。曹操允准,刘备如脱笼之鸟,连夜启程。及至徐州,袁术已死,刘备便留驻小沛,招兵买马,暗结徐州旧部。曹操闻讯大怒,欲起兵讨伐,却逢河北袁绍遣颜良、文丑渡过黄河,直逼白马。曹操只得暂舍刘备,亲率大军迎战。
白马之围,关羽斩颜良、诛文丑,声威震动天下。曹操爱才心切,表奏关羽为汉寿亭侯。然而关羽终知刘备下落,挂印封金,千里走单骑,过五关斩六将,古城相会。此时刘备已得赵云、陈到等将,又招揽徐庶为谋。徐庶临行荐诸葛亮“南阳卧龙,真国士也。”刘备遂三顾茅庐,隆中一对,奠定三分基业。
建安十三年秋,曹操率八十万大军南下荆州。刘琮举州投降,刘备败走当阳。长坂坡前,赵云单骑救主,张飞喝断桥梁。诸葛亮只身赴江东,舌战群儒,促成孙刘联盟。周瑜挂帅,黄盖诈降,赤壁一炬,曹操败走华容道。关羽念旧义释曹操,天下三分之势初定。
却说曹操退回北方,休养生息,然心中每念赤壁之败,夜不能寐。一日夜巡营寨,闻水军都督蔡瑁、张允训练水师颇有章法,却因疑心其通敌而斩之。事后曹操尝悔“吾误中周郎反间计矣。”然已无及。自此曹操更重谋士之见,设“军师祭酒”之职,招揽天下英才。
建安十六年,曹操西征马超、韩遂。潼关一战,马超勇不可当,曹操割须弃袍而走。幸得许褚奋死护卫,方能脱险。曹操叹曰“马儿不死,吾无葬地也。”遂用贾诩离间计,令马超与韩遂自相残杀。关中既定,曹操留夏侯渊守长安,自回许都。
此时刘备已取益州,诸葛亮治蜀,法正为谋,关羽、张飞、赵云、马超、黄忠为将,声势日盛。孙权据江东,周瑜、鲁肃、吕蒙、陆逊相继为都督,又得甘宁、太史慈等勇将。天下英雄,各据一方,正所谓“龙骧虎啸,风云际会。”
建安二十四年,关羽北伐襄樊,水淹七军,擒于禁、斩庞德,威震华夏。曹操几欲迁都避其锋,司马懿献计联合孙权。孙权用吕蒙白衣渡江,袭取荆州。关羽败走麦城,父子遇害。刘备闻讯痛哭,誓欲复仇。张飞于阆中为麾下所害,刘备更加悲愤。
章武元年,刘备称帝,随即东征伐吴。诸葛亮苦谏不从。夷陵之战,陆逊火烧连营七百里,刘备大败,退守白帝城。临终托孤诸葛亮“君才十倍曹丕,必能安国,终定大事。若嗣子可辅,辅之;如其不才,君可自取。”诸葛亮涕泣叩首“臣敢竭股肱之力,效忠贞之节,继之以死!”
后诸葛亮六出祁山,与司马懿相拒于渭水。五丈原头,秋风瑟瑟,诸葛亮星落营中。姜维继其志,九伐中原,终无大成。而司马氏渐掌魏权,灭蜀、篡魏、平吴,三国归晋。
后人读史至此,未尝不掩卷长叹英雄辈出,各领风骚,然天下大势,分久必合,合久必分。青梅煮酒之论,隆中之对,赤壁之火,夷陵之恨,皆化作渔樵闲话。正所谓“滚滚长江东逝水,浪花淘尽英雄。是非成败转头空。青山依旧在,几度夕阳红。”
今观三国群英,或智或勇,或忠或奸,皆一时之杰。然能审时度势、知进退存亡者,唯孔明一人而已。至于曹操之雄、刘备之仁、孙权之智、周瑜之才、关羽之义、赵云之勇,各有所长,亦各有所短。读史者当取其精华,去其糟粕,方不负古人垂训之意。
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