一、锦帆落尽，少年白头
建安十三年的秋天，江夏郡的芦苇荡被染成一片枯黄。甘宁蹲在乌林渡口，用弯刀削着一根桃木箭杆，刀锋刮过木纹，发出细密的沙沙声。他左颊那道从眼角斜贯至下颌的旧伤，在残阳下泛着暗红色的光。那是在巴郡做“锦帆贼”时留下的，彼时他还在长江上劫富济贫，腰间挎着铃铛，船头挂着锦绣帆布，往来商船听见铃响便主动抛下买路钱——那些年，他甘兴霸的名号比江水还响。
“将军，都督请您去中军帐议事。”一个军校跑来，靴子踩碎了几片枯叶。
甘宁没有抬头，只是轻轻吹了吹箭杆上的木屑“知道了。”他把箭杆收回箭囊，起身时拍了拍膝上的尘土。二十年前他离开益州，带着八百弟兄投奔刘表，本以为能在荆州施展抱负，谁知刘表只是把他当作看门犬，打发到江夏防御江东。后来他想投东吴，半路被黄祖截住，白白替那个莽夫守了三年夏口，直到孙权攻破江夏，他才真正归了江东。说来可笑，他这辈子最大的功劳，竟是在自己三十八岁这年，成了当年劫掠对象的部下。
中军帐里，周瑜正对着沙盘皱眉。甘宁走进帐中时，他微微颔首，指着地图上标注的“乌林”二字“兴霸，曹军已至乌林，水陆并进，号称八十万。明日决战，我欲以火攻破敌，然需一将率奇兵袭扰其水寨，令其首尾不能相顾。”
帐中诸将面面相觑。谁都知道曹军水寨沿江绵延数十里，外围还有连环铁索相连，去那里袭扰无异于送死。老将程普咳了一声“都督，老夫愿往。”周瑜摇了摇头“老将军镇守后军，不可轻动。”他的目光扫过众人，最后落在甘宁身上。
甘宁慢慢站起身，拱手道“末将愿往。”他声音不大，却带着沙哑的铿锵，“无需多，百骑足矣。”
帐中一阵寂静，随即响起窃窃私语。黄盖的副将韩当低声说“百骑袭曹营？莫说曹军水寨，就是外围鹿角也冲不破。”甘宁听而不闻，只盯着周瑜的眼睛。他从那双深褐色的瞳孔里看见了自己的倒影——两鬓已有些花白，额头上堆着深深的皱纹。是啊，他已经不是当年那个在江上横刀高歌的少年锦帆贼了，可他胸腔里那颗心，还热着。
二、夜如墨，刃如霜
子时三刻，甘宁的百骑在乌林西侧集齐。他骑一匹黑鬃马，马鞍侧挂着两筒箭和一双短戟，背上负着鬼头大刀。月光被云层遮蔽，江面上雾蒙蒙一片，只有曹军水寨的灯火像一串串浮在水面的灯笼。
“记住，”甘宁压低声音说，“你们跟我出寨之后，不要呐喊，不要放火，只管往最亮的船舱里射箭。射完一轮立即回撤，谁若恋战，提头来见。”他的声音很平静，平静得像在说今晚吃什么。有个年轻的士卒忍不住问“将军，为何不放火？放火岂不更能乱敌军心？”甘宁冷笑一声“火是点火给都督看的，今夜不放。曹孟德多疑，若见火起，必以为我军主力来攻，反倒严加防范。我只是去挠他痒痒，挠完就走，让他不知虚实，明日决战时，他才会分心犹豫。”
说话间，一队游骑从南边悄无声息地汇了过来。为首的是凌统，这个一直与他不对付的东吴将领，此刻却面无表情地下马，将一个小包袱丢给甘宁“都督让我送来的，你的箭头上用得着。”甘宁掂了掂包袱，里面是几十枚牛油浸过的布条和铁蒺藜。他没有道谢，只是从鼻腔里“嗯”了一声。凌统翻身上马，背过身去说了句“兴霸，你若死在乌林，我明日会替你报仇。”说罢打马便走，盔缨在夜风里一颤一颤的。
甘宁看着凌统的背影，嘴角扯出一个谁也看不懂的弧度。他打开包袱，将牛油布条缠在箭头上，又抓起一把铁蒺藜撒进箭囊。忽然，他想起很多年前自己离开巴郡的那个夜晚，母亲站在码头上，大风吹乱了她花白的头发，她冲他喊“兴霸，你这一去，要多杀人，更要少杀人。”那时他不明白，现在似乎有些懂了。
“出发。”甘宁轻声下令。百匹战马的蹄子裹了棉布，踏在潮湿的泥土上几乎没有声响。他们沿着江岸迂回向北，绕过曹军外围的巡逻哨，从芦苇丛的缝隙里钻过去。暗夜成了最好的掩护，甘宁在马上微微俯身，能听见江水的呼吸声，还有远处曹营里隐约传来的梆子响。
水寨的寨门是两排粗木桩钉成的，拴着粗铁链。甘宁在距寨门三百步处勒住马，打手势让队伍分成三列。他从箭囊里抽出一支箭，箭杆上刻着一个歪歪扭扭的“甘”字，那是他这些年一直用的。他相信自己的箭，就像相信自己的刀一样。
三、惊雷一瞬，血染乌林
当第一支箭射穿曹军水寨瞭望塔上的灯笼时，甘宁仿佛听见了时光断裂的声音。那支箭带着牛油燃烧的火焰，像流星一样划破黑暗，径直钉在塔楼的木梁上。火苗“呼”地蹿起来，照亮了塔楼木架上挂着的铜锣。
“放箭！”甘宁低吼一声。
百张弓同时松开，箭矢如蝗虫般扑向水寨。甘宁连射三箭，第一箭射断了寨门上的铁链，第二箭射翻了守门的火盆，第三箭正中一艘大船的船舷，火苗沿着牛油布蔓延上去，船舱里登时鬼哭狼嚎。曹营瞬间炸了锅，有人大喊“敌袭”，有人光着脚跳上甲板，到处是撞翻的木桶和打翻的油灯。
甘宁抽出双戟，双腿一夹马腹，黑鬃马长嘶一声冲向寨门。他在马上旋身一戟格飞了一枚流矢，另一戟横扫而过，将寨门旁一个正在擂鼓的曹兵连人带鼓劈成两段。身后的百骑跟着冲进了水寨，马蹄踏在木板搭建的栈道上发出沉闷的响声，像是打翻了满斗铜钱。
混乱中，一队曹军水兵从侧翼围了上来，为首的是个赤膊大汉，手里提着一把蒲扇般大的铁斧。甘宁毫不减速，在马背上猛地一俯身，黑鬃马几乎贴着地面冲过去，他从马腹下探身一戟，戟尖划破了大汉的脚踝。大汉惨叫着跪倒，铁斧脱手砸进水里，溅起丈高水花。甘宁勒马回身，将另一枝戟抵在大汉咽喉上，喝问“你家将军何在？”
大汉吓得浑身筛糠，指了指中军方向“曹、曹仁将军在中军楼船……”
话音未落，一支冷箭从暗处射来，正中甘宁左肩。箭杆穿透锁甲，箭头嵌进肩胛骨，剧痛像一盆冰水从头顶浇下。甘宁咬着后槽牙，一把拔出箭杆，鲜血从伤口喷涌而出。他撕下袖口布随便缠了几圈，扭头对自己带来的百骑吼道“撤！按原路撤！”
曹军这时已反应过来，水寨里亮起了无数火把，弓箭手集结在栈道两侧，雨点般的箭矢射向甘宁的队伍。一名骑兵惨叫着落马，被后面的马蹄踏成肉泥。甘宁断后，他一边策马后退，一边回身射箭，每射一箭就有一个火把熄灭。他不需要瞄准，那些年在江上劫船练就的箭术，让他闭着眼也能射中对手的喉咙。
四、残羽归营，赤壁火起
当甘宁最后一个退出水寨时，身后只剩下六十三骑。他回头望去，曹军水寨里火光冲天，并不是他放的，而是曹军自己慌乱中点燃了几艘粮船。那些火舌舔舐着夜空，把乌林江面映成一片橘红。
“放哨箭。”甘宁对身边的副将说。副将张弓搭箭，一支绑着响哨的火箭窜上高空，发出尖锐的哨音。那是约定的信号袭扰已成，可进可退。
甘宁骑着马缓缓往回走，左肩的伤还在流血，锁甲内侧已经湿了一大片。他感觉到寒冷正从伤口蔓延，就像很多年前在岷江上，他第一次杀人后浑身发抖的感觉。那时候他才十七岁，杀了江上一个欺压渔民的地头蛇，手里握着滴血的刀，在船上抖了整整一夜。
回到乌林西侧时，天色已经微亮。周瑜带着黄盖、程普等在岸边迎接，甘宁翻身下马，单膝跪倒，盔甲上的血还在往下滴“都督，甘宁幸不辱命。”
周瑜急忙上前扶起他，看着他那张被血污和烟灰糊住的脸，看着他左肩上还在渗血的纱布，沉默了片刻，才缓缓说道“兴霸，此战之功，不在明日火攻之下。”
甘宁摇了摇头“只折了三十七骑，末将无能。”
“三十七骑换曹军一夜惊惶，值了。”周瑜拍了拍他的肩膀，“你且去疗伤，明日决战——”
“末将请战。”甘宁打断了周瑜的话，“明日火攻，末将愿为前锋，杀上乌林岸，取曹贼旌旗。”
周瑜看着他，眼中闪过一丝复杂的情绪。这个曾经横行长江的贼寇，为了吴国竟能如此拼命。他点了点头“好，明日你随黄老将军前锋船队，破敌之后由你夺取曹军帅旗。”
甘宁应声退下，走到江边坐下。他解下锁甲，露出肩上的箭伤，那是一个紫黑色的窟窿，边缘的肉已经翻卷起来，结成黑红色的痂。他用江水冲洗伤口，江水浑浊，把血迹冲成淡红色，散开在水面上，转眼就消失了。
远处，赤壁方向升起第一缕炊烟。甘宁攥紧了拳头，指甲嵌进掌心。他忽然想起母亲的话——要杀人，更要少杀人。可这个乱世，哪容得你选择？从锦帆贼到东吴将军，从长江到乌林，他杀过很多人，也救过很多人。那些死在他刀下的面孔早已模糊，只剩下这道从脸颊斜贯而下的伤疤，还在无声地诉说锦帆虽落，血仍未冷。
天光大亮时，东南风起。甘宁听见周瑜在岸边下令“点火！”
那一刻，赤壁的江水倒映着漫天的火光，仿佛把整条长江都烧着了。甘宁站起身，重新套上锁甲，拔出了鬼头大刀。刀刃上的寒光一掠而过，就像他这一生注定要劈开的风浪，永不回头。
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